En la construcción, el inglés no es un requisito de oficina: es una herramienta de seguridad. Puedes ser el mejor en tu oficio, pero si no entiendes un aviso de peligro o pides la herramienta equivocada, el problema deja de ser de idioma.
Esta guía recoge el vocabulario en inglés que se usa a pie de obra en Estados Unidos: herramientas, materiales, oficios, unidades de medida imperiales, señales de seguridad y las frases que se cruzan cada día con el foreman y el resto del equipo. Todo con traducción al español.
Las 15 Palabras que Más Vas a Oír en la Obra
| Inglés | Pronunciación aproximada | Español |
|---|---|---|
| Job site | yob sáit | obra, lugar de trabajo |
| Foreman | fórman | encargado, capataz |
| Crew | cru | cuadrilla, equipo |
| Blueprint | blúprint | plano |
| Hammer | jámer | martillo |
| Nail | neil | clavo |
| Screw | scru | tornillo |
| Drill | dril | taladro |
| Level | lével | nivel |
| Stud | stad | montante, viga de pared |
| Concrete | cóncrit | hormigón |
| Lumber | lámber | madera de construcción |
| Hard hat | jard jat | casco |
| Scaffolding | scáfolding | andamio |
| Watch out! | wach áut | ¡cuidado! |
1. Oficios y Puestos
| Inglés | Español |
|---|---|
| Laborer | peón |
| Carpenter | carpintero |
| Electrician | electricista |
| Plumber | fontanero, plomero |
| Mason / Bricklayer | albañil |
| Welder | soldador |
| Painter | pintor |
| Roofer | techador |
| Drywaller | instalador de pladur |
| Heavy equipment operator | operador de maquinaria pesada |
| Foreman | encargado, capataz |
| Contractor | contratista |
| Subcontractor / Sub | subcontratista |
| Apprentice | aprendiz |
| Journeyman | oficial cualificado |
| Skilled trades | oficios cualificados |
Para más nombres de profesiones, tienes la lección de profesiones y oficios.
2. Herramientas de Mano
| Inglés | Español |
|---|---|
| Hammer | martillo |
| Screwdriver | destornillador |
| Wrench | llave inglesa |
| Pliers | alicates |
| Tape measure | cinta métrica |
| Level | nivel |
| Square | escuadra |
| Chisel | cincel, formón |
| Utility knife | cúter |
| Handsaw | serrucho |
| Crowbar / Pry bar | palanca, pata de cabra |
| Shovel | pala |
| Trowel | paleta, llana |
| Sledgehammer | mazo |
| Clamp | sargento, gato de apriete |
| Tool belt | cinturón portaherramientas |
3. Herramientas Eléctricas y Maquinaria
| Inglés | Español |
|---|---|
| Drill | taladro |
| Impact driver | atornillador de impacto |
| Circular saw | sierra circular |
| Miter saw | ingletadora |
| Table saw | sierra de mesa |
| Nail gun | pistola de clavos |
| Grinder | amoladora, radial |
| Sander | lijadora |
| Jackhammer | martillo neumático |
| Compressor | compresor |
| Generator | generador |
| Excavator | excavadora |
| Bulldozer | bulldozer |
| Forklift | carretilla elevadora |
| Cement mixer | hormigonera |
| Crane | grúa |
| Extension cord | alargador |
Para el vocabulario general de bricolaje, tienes la lección de herramientas y DIY.
4. Materiales de Construcción
| Inglés | Español |
|---|---|
| Concrete | hormigón |
| Cement | cemento |
| Rebar | varilla corrugada, hierro de refuerzo |
| Brick | ladrillo |
| Block / Cinder block | bloque de hormigón |
| Lumber / Timber | madera de construcción |
| Plywood | contrachapado |
| Drywall / Sheetrock | pladur, placa de yeso |
| Insulation | aislante |
| Stud | montante de pared |
| Beam | viga |
| Joist | vigueta |
| Shingles | tejas asfálticas |
| Nail / Screw / Bolt | clavo / tornillo / perno |
| Pipe | tubería |
| Wire / Conduit | cable / tubo para cables |
| Grout / Caulk | lechada / masilla selladora |
| Paint / Primer | pintura / imprimación |
5. Medidas: el Sistema Imperial
Este es el punto que más problemas da a quien llega del sistema métrico. En la obra estadounidense todo va en pies y pulgadas:
| Inglés | Español | Equivalencia |
|---|---|---|
| Inch (in) | pulgada | 2,54 cm |
| Foot / Feet (ft) | pie / pies | 30,48 cm (12 pulgadas) |
| Yard | yarda | 3 pies |
| Half | medio | 1/2 |
| Quarter | un cuarto | 1/4 |
| Eighth | un octavo | 1/8 |
| Sixteenth | un dieciseisavo | 1/16 |
| Square feet (sq ft) | pies cuadrados | superficie |
| Pound (lb) | libra | 453 g |
| Gallon | galón | 3,78 litros |
Cómo se dice en voz alta:
| Medida | Se dice | Significa |
|---|---|---|
| 8 ft | eight feet o eight foot | 8 pies |
| 6 in | six inches | 6 pulgadas |
| 8 ft 6 in | eight foot six | 8 pies y 6 pulgadas |
| 2x4 | two by four | listón de 2 por 4 pulgadas |
| 1/2 in | half inch | media pulgada |
| 3/4 in | three quarter inch | tres cuartos de pulgada |
Ese 2x4 (two by four) es la pieza de madera más común de toda la construcción estadounidense. Vas a oírla mil veces. Repasa los números y las medidas si te cuesta seguirlas al vuelo.
6. Seguridad en la Obra
Equipo de protección (PPE)
| Inglés | Español |
|---|---|
| Hard hat | casco |
| Safety glasses / Goggles | gafas de seguridad |
| Gloves | guantes |
| Steel-toe boots | botas con puntera de acero |
| Safety vest | chaleco reflectante |
| Harness | arnés |
| Ear plugs | tapones para los oídos |
| Dust mask / Respirator | mascarilla / respirador |
Avisos y señales
| Inglés | Español |
|---|---|
| Watch out! / Heads up! | ¡Cuidado! |
| Look out below! | ¡Cuidado abajo! |
| Danger | peligro |
| Caution | precaución |
| Hard hat area | zona de casco obligatorio |
| Do not enter | no pasar |
| Authorized personnel only | solo personal autorizado |
| High voltage | alta tensión |
| Overhead work | trabajos en altura |
| Fall hazard | riesgo de caída |
| Lockout / Tagout | bloqueo y etiquetado de maquinaria |
| OSHA | agencia federal de seguridad laboral |
| Safety meeting / Toolbox talk | charla de seguridad |
Heads up es literalmente "levanta la cabeza", pero en obra significa "¡cuidado, algo va a caer o va a pasar!". Reaccionar a esa frase sin pensarla es de lo primero que hay que interiorizar.
7. Frases Reales en la Obra
Lo que te va a decir el foreman
| Inglés | Español |
|---|---|
| Hand me the hammer. | Pásame el martillo. |
| Hold this for a second. | Sujeta esto un momento. |
| Measure twice, cut once. | Mide dos veces, corta una. |
| Cut it to eight foot. | Córtalo a ocho pies. |
| We start at seven sharp. | Empezamos a las siete en punto. |
| Take five. | Descansa cinco minutos. |
| Clean up the site before you leave. | Recoge la obra antes de irte. |
| Grab your gear. | Coge tus cosas. |
| We're running behind schedule. | Vamos con retraso. |
| Put your hard hat on. | Ponte el casco. |
| That's not up to code. | Eso no cumple la normativa. |
Lo que tú necesitas decir
| Inglés | Español |
|---|---|
| Where do you want this? | ¿Dónde quieres esto? |
| We're out of screws. | Se nos han acabado los tornillos. |
| I need a hand over here. | Necesito una mano aquí. |
| The drill isn't working. | El taladro no funciona. |
| How long is this piece? | ¿Cuánto mide esta pieza? |
| Could you show me, please? | ¿Puede enseñármelo, por favor? |
| I don't understand. Could you repeat that? | No entiendo. ¿Puede repetirlo? |
| Is it safe to work here? | ¿Es seguro trabajar aquí? |
| I got hurt. I need to report it. | Me he hecho daño. Necesito notificarlo. |
| What time do we finish? | ¿A qué hora terminamos? |
| Am I getting paid overtime? | ¿Me pagan las horas extra? |
Errores Comunes de Vocabulario
| ❌ Error frecuente | ✅ Lo correcto | Por qué |
|---|---|---|
| Constructor para el que construye | Construction worker o Contractor | Constructor casi no se usa en este sentido |
| Cement para el hormigón | Concrete | El cement es solo uno de los componentes |
| Metro para la cinta métrica | Tape measure | El sistema métrico no se usa en obra en EE. UU. |
| Mason asociado a masonería | Mason = albañil | No tiene relación con la masonería |
| Actually para "actualmente" | Currently | Actually significa "en realidad" |
| Realize para "realizar" | Carry out o Do | Realize significa darse cuenta |
| Decir two four por 2x4 | Two by four | El by es obligatorio |
Los dos del medio son falsos amigos de los que más se cuelan.
Cómo Practicar este Vocabulario
- Nombra tus herramientas en inglés. Cada mañana, al abrir el tool belt, di el nombre de lo que sacas. Es vocabulario que se fija en días.
- Practica las medidas en voz alta. Eight foot six, three quarter inch, two by four. Es lo que más rápido te van a pedir y lo que más cuesta al principio.
- Aprende el imperativo: todas las órdenes de la obra van en esa forma.
- Refuerza los números y las medidas, que en construcción se usan sin parar.
- Domina las preposiciones de lugar: on the roof, under the beam, behind the wall. Sin ellas no puedes indicar dónde está nada.
- Haz ejercicios interactivos de nivel básico e intermedio para consolidarlo.
Sigue Aprendiendo
- Inglés para el trabajo — la guía general de inglés profesional
- Inglés para trabajar en limpieza y mantenimiento — el otro gran sector
- Cómo aprender inglés desde cero — el método completo desde la base
- Herramientas y bricolaje — vocabulario de herramientas
- Medidas — el sistema imperial en detalle
- Profesiones y oficios — nombres de trabajos
- Búsqueda de empleo — para conseguir el puesto
- Emergencias — accidentes y avisos urgentes
Preguntas frecuentes
Con un nivel básico bien enfocado puedes trabajar desde el primer día. Lo determinante es el vocabulario técnico y la seguridad: los nombres de herramientas y materiales, las unidades de medida en pies y pulgadas, y las señales y avisos de peligro. Entender una advertencia de seguridad a la primera es más importante que hablar con fluidez.
El lugar de trabajo se llama construction site o job site, y también jobsite en una sola palabra. Al encargado se le llama foreman o supervisor. Al conjunto del equipo se le llama crew. La empresa que ejecuta la obra es el contractor, y las empresas especializadas que subcontrata son los subcontractors o subs.
El sistema imperial, no el métrico. Las medidas van en feet (pies) e inches (pulgadas): un pie son doce pulgadas. Se dice ocho pies como eight feet o eight foot, y se escribe con comillas simples y dobles. Las fracciones son constantes, así que conviene dominar half (medio), quarter (un cuarto) y eighth (un octavo).
Los avisos que pueden salvarte: Watch out y Heads up (cuidado), Look out below (cuidado abajo), Danger (peligro), Hard hat area (zona de casco obligatorio) y Do not enter (no pasar). También el equipo de protección: hard hat (casco), safety glasses (gafas), harness (arnés), steel-toe boots (botas con puntera de acero) y vest (chaleco reflectante). OSHA es la agencia federal de seguridad laboral.
Instrucciones cortas en imperativo: Hand me the hammer (pásame el martillo), Hold this (sujeta esto), Measure twice (mide dos veces), Clean up the site (recoge la obra) y Take five (cinco minutos de descanso). Si no entiendes algo, di Could you show me? (¿Puede enseñármelo?) en lugar de asentir sin más, porque en obra un malentendido puede ser peligroso.
Los principales son carpenter (carpintero), electrician (electricista), plumber (fontanero), mason o bricklayer (albañil), welder (soldador), painter (pintor), roofer (techador), drywaller (instalador de pladur), heavy equipment operator (operador de maquinaria pesada) y laborer (peón). Los oficios con certificación se llaman skilled trades.